Ecoeurant !
Normalement, en France, on utilise le mot "ecoeurant" pour designer qque chose de degueu, repugnant. Mais au Quebec, dans la belle provinnnnnnnce, on utilise aussi ce mot pour designer qque chose de superbe, d'epoustoufflant, et c'est ici tout le sens qu'il faut lui donner. Car ce que nous avons vu ces 2 derniers jours etait tout simplement magnifique, magique, unique ! Prenez garde, vous allez en avoir plein les mirettes !
Nous sommes donc arrives lundi a Rotorua sur le coup du dejeuner, apres pres de 4 heures de bus depuis Auckland. Une fois les sacs poses au backpacker, direction le Kuirau Park, pour un premier apercu des manifestations volcaniques de cette region. Dans ce parc situe en pleine ville, plein de petites mares d'eau et de boue en ebullition et de mini-crateres d'ou s'echappe de la fumee. Premier contact assez saisissant ! Par contre, ca pue le soufre (= oeuf pourri), c'est une horreur...! Ensuite, direction le lac Rotorua, au bord duquel se situe la ville, pour un magnifique panorama sur ce dernier et les alentours. Avant cela, petite halte dans le quartier de Ohinemutu, habite par des Maoris, avec qques batiments typiques, dont une eglise moitie chretienne / moitie maori. Assez reussi ! Puis, pour le restant de l'aprem, Te Puia, a 2 km au sud de Rotorua, qui est un parc, ou l'on peut observer, d'une part, l'habitat et la culture maoris (petit spectacle interessant et qques belles grimaces ! :-), et d'autre part, des geysers et autres mudpools (piscines de boue). La, c'est vraiment superbe de voir cette eau chaude jaillir du sol a plusieurs metres de haut, d'observer de la fumee s'echappant des bassins et de la roche, et d'admirer cette boue en ebullition. Le geyser le plus impressionant est le Pohutu, qui entre en eruption environ chaque heure, et qui peut atteindre une vingtaine de metres de hauteur ! Dans ce parc, on a egalement vu notre premier kiwi (dans la Kiwi House, original !), mais on etait dans l'obscurite et ce dernier dormait... mais vu quand meme !
Aujourd'hui, programme charge, avec 2 "parcs", eux aussi en relation avec les eaux thermales et l'activite volcanique de la region, situes a une vingtaine de kms au sud de Rotorua : Wai-O-Tapu Thermal Wonderland et la Vallee Volcanique de Waimangu.
On commence par Wai-O-Tapu, qui signifie "Eaux Sacrees" en maori. Dans ce grand parc, on se ballade a travers des bassins, piscines et autres formations volcaniques, et on en prend plein la vue, tellement les couleurs sont magnifiques ! Les principaux points d'interet sont : Lady Knox Geyser, qui entre en eruption tous les jours vers 10H15 (nouvelle devinette, pourquoi a votre avis entre-t-il en eruption chaque jour a cette heure precise ?), Champagne Pool (un bassin d'eau chaude avec de belles couleurs orangees, cf. photo ci-apres), Rainbow Crater, Inferno Crater (boue bouillonnante), Devil's Bath (eau verte fluo !) et bien d'autres. Seul petit hic, on fait la visite en partie sous la pluie, mais en compagnie d'une sympathique hotesse de l'air suisse !
Le Shuttle nous enmmene ensuite dans la vallee volcanique de Waimangu, ou le temps s'est subitement degage, on fera donc la ballade sous le soleil ! Cette vallee comprend un circuit de 3-4 kms, avec une trentaine de points d'interet, jusqu'au lac Rotomahana : roches multicolores, bassins (ou piscines) magnifiques, geysers... Qques noms : Echo Crater & Frying Pan Lake (lac de 38 000 m2, le pluc grand lac d'eau chaude au monde, temperature de 55 degres Celsius environ), Inferno Crater (magnifique lac d'une couleur bleue somptueuse, cf. photo ci-apres), Terrasse Warbrick (superbes couleurs orangees !), stalactives de silice, etc. Vraiment, ce sont des paysages impressionnants et uniques que nous voyons depuis aujourd'hui et hier ! D'une beaute remarquable !
Je vais maintenant essayer de vous en apprendre un peu plus sur la region :-) ! Il faut tout d'abord savoir que la region de Rotorua-Taupo se situe sur la Ceinture de Feu du Pacifique. Cette ligne marque en Nouvelle-Zelande la limite entre la plaque tectonique du Pacifique et celle de l'Inde/Australie, d'ou des activites volcaniques importantes. A Waimangu, nous nous situons dans la region du mont Tarawera, volcan qui est entre en eruption la derniere fois le 10 juin 1886. Waimangu est ainsi le seul systeme hydrothermal au monde, ou il est possible d'etablir la date exacte du debut de ses activites, suite a cette eruption qui a forme une serie de crateres et permis aux activites geothermales d'apparaitre a la surface de la Terre. Le mont Tarawera est entre 5 fois en eruption au cours des 18 000 dernieres annees, donc plutot tranquille ! Il y a egalement eu dans ce parc, le plus grand geyser connu au monde (Waimangu geyser) qui pouvait atteindre 400 metres de haut ! Mais il n'a ete actif qu'entre 1900 et 1904 ! Voila, je pourrais vous dire aussi qu'il y a plein de metaux particuliers dans les roches volcaniques et donc dans les eaux en surface (antimoine, molybdene, tungstene), que les couleurs jaunes/orangees dans les roches sont dues au soufre et a l'arsenic, ou encore que le pH des eaux peut atteindre 3, voire moins (acide !), mais il y a tellement de choses a dire et a decouvrir que je ne vais pas m'eterniser...
Vers 16H, nous sommes de retour en centre-ville apres ces 2 magnifiques ballades, et nous partons decouvrir le Rotorua Museum of Art & Histoty (un des meilleurs musees de NZ, implante dans un superbe batiment), qui nous en apprend sur l'histoire des cures et des soins thermaux a Rotorua, l'eruption du Mont Tarawera ou encore les epopees des Maoris engages dans la Seconde Guerre Mondiale, notamment en Afrique du Nord, en Crete et en Italie. Rommel aurait meme dit : "il me faut une armee de Maoris pour gagner la guerre", lorsque Hitler lui avait demande de quoi il avait besoin lors de sa deroute en Afrique. Ca devait donc etre de bons combattants ces Maoris !
Maintenant, allez vite voir les photos !